El mercurio, también conocido como azogue, es un metal precioso utilizado por las civilizaciones desde la antigüedad. Es un elemento raro que se encuentra naturalmente en la corteza terrestre pero que también puede producirse sintéticamente. El mercurio es un metal increíblemente versátil con diversos usos en aplicaciones industriales y científicas.
¿Es el mercurio un metal precioso?
No, Mercurio no es un metal precioso. Nueve metales preciosos son iridio, renio, rutenio, rodio, paladio, osmio, platino, plata y oro. Mercurio no tiene niveles elevados de precios de productos básicos, como los metales preciosos.
Como sugiere su nombre, el mercurio es un metal líquido a temperatura ambiente, lo que lo convierte en uno de los cuatro metales que son naturalmente líquidos a temperatura ambiente (los otros son galio, cesio y francio). Aunque parezca agua, el mercurio es mucho más denso que el agua: ¡es 13,5 veces más denso que el agua! El bajo punto de fusión del mercurio (–38,83 °C) lo convierte en el metal líquido más frío de la tabla periódica de elementos.
Una de las aplicaciones más importantes del mercurio es en termómetros y barómetros. Debido a su alta densidad y bajo punto de fusión, el mercurio se expande rápidamente cuando se calienta o se somete a cambios de presión, lo que lo hace ideal para estos instrumentos. Además de este uso en termometría, el mercurio tiene muchos otros beneficios que van desde las amalgamas dentales hasta las centrales nucleares. Debido a sus excelentes propiedades de conductividad eléctrica, el mercurio también se puede utilizar en interruptores y relés eléctricos.
En términos de dinámica de oferta y demanda, el mercurio es un elemento raro debido a la cantidad limitada disponible en la Tierra: ¡las estimaciones sugieren que puede que solo haya alrededor de 50 millones de toneladas en todo el mundo! La fuente principal de mineral de mercurio proviene de países latinoamericanos como México y Chile, y representa más de la mitad de la producción mundial cada año. El mineral mercurial también puede provenir de Rusia y Kazajstán, pero estos países representan sólo un pequeño porcentaje de la producción mundial debido a su ubicación remota o restricciones políticas.
El mercurio siempre ha sido caro a lo largo de la historia debido a su rareza. Sin embargo, con una mayor conciencia ambiental sobre los posibles impactos negativos del uso de mercurio (como la contaminación de los procesos industriales), los gobiernos están comenzando a implementar medidas para reducir la demanda de este metal donde sea posible. Por ejemplo, muchos países han prohibido ciertos tipos de empastes dentales hechos con amalgama de mercurio, lo que probablemente disminuirá aún más la necesidad.
En conclusión, si bien históricamente fue uno de los metales más buscados debido a su versatilidad y una amplia gama de usos, hoy en día el mercurio se considera un metal precioso debido a su rareza combinada con una nueva conciencia social en torno a la preservación del medio ambiente disminuyendo la demanda cuando sea posible. – aunque esto no disminuye su valor potencial dentro de industrias específicas como la termometría o la generación de energía.
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